THE PENGUIN LESSONS – absurt och ömsint om pingvin som blir läkande kraft

Klicka på bilden, för att se hela bilden

I The Penguin Lessons möts två berättelser – en liten och varm, en stor och smärtsam – i en film som berör på flera plan. Baserad på engelsmannen Tom Michells verklighetsbaserade upplevelser i 1970-talets Argentina lyfter filmen fram det absurda och ömsinta i att en liten Magellanpingvin kan bli en läkande kraft mitt i ett land där människor försvinner spårlöst.

Steve Coogan spelar den något desillusionerade engelskläraren Tom Michell, som anländer till en internatskola för pojkar i ett Argentina där militärjuntan tagit makten, unga kvinnor förs bort utan spår och rädslan ligger tung över både stad och landsbygd. Det är ett historiskt sår som fortfarande blöder –Las Madres de Plaza de Mayo mödrarna till de försvunna döttrarna, samlas än idag varje vecka i tyst protest. Den verkligheten är aldrig långt borta i filmen, men skildras med subtilitet och respekt snarare än dramatik.

Pingvin blir samlande kraft

Mitt i denna dova fond landar Juan Salvador, en oljeskadad pingvin som Tom räddar efter en sen kväll. Det som först verkar vara ett infall eller en sentimental gest visar sig snart vara något mycket större. Juan Salvador blir en symbol, en samlande kraft, ett slags icke-politiskt motstånd genom empati. Den lilla fågeln blir älskad av pojkarna, respekterad av lärarna och, kanske viktigast, han får Tom att långsamt börja engagera sig i världen omkring sig.

Filmen har vissa likheter med Döda poeters sällskap i sitt upplägg, den främmande läraren som vinner elevernas förtroende, men The Penguin Lessons är mer återhållsam, även om metaforernas betydelse spelar en stor roll i berättelsen. Det handlar inte om storslagna tal eller revolution, utan om små gester som förändrar liv.

Bär berättelsen med ömsinthet

Regissören Peter Cattaneo (The Full Monty) lyckas balansera det sentimentala och det verkliga, och skådespelarna bär berättelsen med ömsinthet. Jonathan Pryce är utmärkt som den konservative rektorn Buckle. Sen har vi dessutom vår svenske Björn Gustafsson i rollen som den finländske fysikläraren Tapio, ett oväntat men lyckat val. Även om tankarna ibland far till hans karaktär i SVT:s Koppla av. Det vore verkligen intressant att få höra mer om hur just han landade den här rollen.

Till rollistan adderas också Alfonsina Carrocio som Sofia, den unga städerskan, som får en av filmens mest träffande repliker: “Jag hatar när goda människor ser något dåligt och inte gör något åt det.”

En påminnelse som dröjer sig kvar – och som känns träffande även för den genomsnittlige svensken, expert på att knyta näven i fickan när småpåvar dikterar villkoren.

Medmänsklighet skapar ringar på vattnet

Att filmen bygger på verkliga händelser ger den ytterligare tyngd. Den verklige Tom Michell skrev senare boken The Penguin Lessons, och även om filmen tillåter sig vissa konstnärliga friheter, kvarstår det centrala: hur en enkel handling av medmänsklighet kan skapa ringar på vattnet, även i tider av mörker.

The Penguin Lessons är inte bara en film om det oväntade. Det är en påminnelse om att vänlighet och mod ofta börjar i det lilla, och att det lilla ibland är det som lyser allra starkast, särskilt när världen känns mörk.